Nao Santa Maria

La Santa María est l’un des navires les plus célèbres de l’histoire. Le 12 octobre 1492, sous le commandement de Christophe Colomb, elle participa à un voyage décisif qui mena à la découverte de l’Amérique. Le 3 août 1492, elle quitta le port de Palos de la Frontera (Huelva) avec les caravelles Pinta et Niña, formant les fameuses « Trois Caravelles », dont elle était le navire amiral. Dans tous les passages où Colomb mentionne la Santa María dans son célèbre Journal de l’expédition, l’amiral la désigne comme une caraque, tout comme d’autres chroniqueurs de l’époque : « Christophe Colomb affréta, outre ces deux-là, une caraque… et pour la troisième, qui était un peu plus grande que les autres, il voulut partir lui-même, et c’est ainsi que celle-ci devint le navire amiral. »

Elle fut acquise par la Couronne espagnole pour l’expédition de Christophe Colomb, pour le compte de Juan de la Cosa, un Cantabrique résidant alors à El Puerto de Santa María. On pense généralement qu’elle fut construite quelque part sur la côte galicienne, d’où son ancien nom : La Gallega.
Le 12 octobre 1492, la Santa María, avec un équipage de 40 hommes, arriva en Amérique aux côtés des caravelles, jouant un rôle déterminant dans l’une des rencontres les plus marquantes de l’histoire. Le jour de Noël de cette année-là, au large de l’île d’Hispaniola, par négligence du mousse à la barre, elle s’échoua sur des hauts-fonds et coula. À l’emplacement de l’épave, dans la baie de Caracol (Haïti), le premier établissement espagnol en Amérique, Fort Navidad, fut construit à partir de ses vestiges.

En 2018, la Fondation Nao Victoria a réalisé la construction d’une réplique grandeur nature de la Nao Santa María, dans le cadre de la célébration du 525ᵉ anniversaire de « la Rencontre entre les Deux Mondes ».